APLICACIONES DE LA BIOTECNOLOGÍA (PARTE 2)
En medicina
LA OBTENCIÓN DE FÁRMACOS
La biotecnología permite obtener numerosos fármacos en grandes cantidades, utilizando para ello fermentadores y microorganismos
modificados genéticamente a los que se ha introducido un gen de interés (de esta forma se sintetiza la insulina, el interferón o la
somatostatina); o usando animales transgénicos, a los que se les ha introducido el gen de la proteína terapéutica que se necesita.
LA GENERACIÓN DE MODELOS ANIMALES
Animales clonados, con una elevada tasa de reproducción y una genética similar a la humana (actualmente, se dispone de esta información
de “parentesco”, gracias al Proyecto Genoma Humano), pueden servir de modelo para el estudio de enfermedades cardiovasculares, del
cáncer o de los procesos de envejecimiento.
LA TERAPIA GÉNICA
Consiste en el tratamiento de una enfermedad con base genética mediante la introducción de genes en el organismo. La técnica se lleva a
cabo introduciendo genes correctos, para corregir el efecto producido por genes defectuosos.
Existen diferentes extrategias de la terapia génica
• Ex vivo. Consiste en extraer las células del enfermo y cultivarlas. Posteriormente, se les inserta el gen normal y se reintroducen en el organismo. Actualmente, es la técnica más utilizada.
• In vivo. Los genes se introducen por vía sanguínea unidos a vectores los cuales, son reconocidos por determinadas células, las células diana. Allí, transfieren la información genética deseada.
• In situ. Se introducen los genes directamente en los tejidos.
Algunas de las consecuencias de la terapia génica
- La integración del gen se produce al azar dentro del genoma, lo que puede dar lugar a la fragmentación de genes importantes
- En las técnicas in situ y ex vivo los genes implantados no producen la suficiente cantidad de proteína y, además, las células portadoras terminan por morir y con ellas desaparece el efecto terapéutico.
EL TRASPLANTE DE ÓRGANOS
Es una de las aplicaciones más importantes de la biotecnología que consiste en la obtención de órganos para trasplantes procedentes de animales manipulados genéticamente con el fin de que no provoquen rechazo inmunológico.
El aspecto más innovador y polémico de la biotecnología es la extracción de células madre de embriones humanos obtenidos mediante clonación de células del propio enfermo, método que evita la dependencia de una trasplante y el problema del rechazo (autotrasplante).
En la actualidad, dados los condicionantes políticos, religiosos, éticos y jurídicos que presentan los trabajos con este tipo de células madre, la investigación se está encaminando al uso de células madre procedentes de embriones desechados de fecundación in Vitro o del cordón umbilical, y de células madre adultas (multipotentes).
Medio ambiente
Entre las principales aplicaciones de la biotecnología a la protección del medio ambiente destacan:
LA BIORREMEDIACIÓN
Conjunto de procesos que eliminan la contaminación del medio aprovechando la actividad descomponedora de los microorganismos.
Como ejemplos:
- La biodegradación de sustancias tóxicas, como los plaguicidas, que se vierten al medio y pueden ser eliminados por microorganismos que los utilizan como fuente de carbono.
- La depuración biológica de aguas residuales, que se realiza a partir de bacterias y algas
- El compostaje, que consiste en la fermentación por microorganismos de residuos sólidos orgánicos y de los fangos de las depuradoras para obtener un material rico en nitrógeno usado como abono en la agricultura.
PRODUCCIÓN DE PRODUCTOS BIODEGRADABLES
Determinados microorganismos fabrican, como sustancias de reserva, polímeros biodegradables. Esta propiedad permite la producción industrial de bioplásticos, espumas de poliuretano y la acumulación de residuos plásticos.
RECUPERACIÓN DE ESPECIES EN PELIGRO DE EXTINCIÓN
Las técnicas de clonación han abierto un nuevo camino mediante el que hacer frente al problema de la extinción de especies y la pérdida de biodiversidad, y se han multiplicado los proyectos destinados a clonar especies amenazadas, e incluso, desaparecidas.
Isabel Bartrina Rodríguez.
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